SK이노베이션이 LG화학·전자를 상대로 미국 ITC(국제무역위원회)에 전기자동차용 배터리 등 2차전지 사업 특허 침해 제소를 했다. 구체적인 내용은 ITC 접수가 완료되면 공개될 예정이지만, LG전자도 포함한 것을 고려하면 배터리 팩 제조 관련 특허로 추정된다.

SK이노베이션은 30일 자사의 배터리 특허를 침해한 LG그룹 계열사 두 곳을 ITC와 현지 연방법원에 동시에 제소하기로 하고, 관련 절차를 진행하고 있다고 밝혔다. 두 회사는 배터리 사업을 하고 있는 LG화학과 LG전자이며, LG화학의 미국 내 자회사(LG Chem Michigan Inc.)도 포함했다고 SK이노베이션 측은 설명했다.

LG화학과 함께 자사의 또 다른 특허를 침해한 LG전자도 연방법원에 제소하기로 했다. LG전자는 LG화학의 배터리 셀을 공급받아 배터리 모듈과 팩을 생산해 특정 자동차 회사 등에 판매하고 있어 소송 대상에 포함했다.

윤예선 SK이노베이션 배터리 사업 대표는 "이번 제소는 LG화학이 4월말에 제기한 영업비밀 침해건과는 무관한 핵심기술과 지적재산 보호를 위한 정당한 소송"이라며 "LG화학과 LG전자가 특허를 침해한 것을 인지하고 있었으나, 국내 기업간 선의 경쟁을 통한 경제 발전에 기여하기를 바라는 국민적인 바람과 산업 생태계 발전을 위해 보류해 오다 더 이상 지체할 수 없어 소송을 제기하게 됐다"고 말했다.

회사 관계자는 "LG화학이 지난 4월말 소송을 제기한 뒤부터 일부의 강경대응 주장에도 국내 기업간 발전적 경쟁을 바라는 경영진의 뜻에 따라 원만한 해결 방안을 모색해 왔으나, 피소 4개월여만에 LG의 특허침해에 강경 대응하기로 선회한 것"이라고 말했다.

SK이노베이션은 LG화학과 LG전자가 자사의 특허침해를 기반으로 영업 등 부당 이득을 챙긴 것으로 보고 있다. LG화학이 밝힌 지난 1분기 말 전기차 배터리 수주잔고는 110조원에 이른다. LG화학 등의 배터리 중 상당한 제품이 이번 특허침해 소송 대상이 될 가능성이 높아 이번 소송에서 SK이노베이션이 승소하면 LG의 두 계열사는 손해 배상 등 금전적 부담은 물론이고, 제품의 공급중단 등 배터리 사업 자체에 상당한 차질이 생길 가능성도 배제할 수 없다고 회사 측은 설명했다.

배터리 사업에서 생산 방식은 최종 수요처의 하나인 전기차의 안전성 등의 문제로 인해 각 기업의 핵심 경쟁력으로 꼽히고 있다. 그 방식을 단기간 내에 바꾸는 것 자체가 어려워 이번 제소 결과에 따라 LG의 배터리 생산에 큰 문제가 생길 수 있다는 지적이다.

SK이노베이션은 배터리 사업 성장을 위한 소송사태를 대승적으로 해결하는 것이 책임 있는 대기업의 역할이라 판단해 다양한 노력을 했으나 성사되지 않았다는 점도 설명했다. 아울러 이를 고려해 특허침해 대상 기술과 범위를 한정한 소송을 제기하면서 소송 목적을 자사의 핵심기술과 사업가치 보호라는 점을 명확히 했다.

SK이노베이션 관계자는 "절차가 진행 중이어서 특허 내용을 구체적으로 밝히긴 어렵지만, 금명간 소송 접수가 완료되면 공개될 것"이라고 말했다.

씨스켐닷컴(2019-08-30)