금호석유화학그룹이 기술 혁신을 통해 글로벌 리딩 화학그룹으로의 도약을 꾀하고 있다. 부문별로 연구 조직을 재편하고 사업영역 전반에 걸쳐 성능‧공정 개선 관련 연구개발 활동을 확대하고 있다. 금호석유화학은 증가하는 고기능성 타이어 수요에 대비해 주력 부문인 합성고무(SSBR·SBR) 제품의 연구 및 판매 교류를 지속하고 있다. 금호석화 중앙연구소가 최근 내유성·가공성이 좋은 기존 니트릴고무(NBR) 제품을 단열재로 활용한 발포형 NBR을 개발한 것도 이런 활동의 결과물이다.

또 기존 라텍스제품인 KNL 830보다 약 10% 이상 향상된 인장강도와 높은 물성 안정성을 가진 KNL 834를 개발했으며, 현재 생산성을 높여 수익을 증대할 수 있는 추가적인 연구를 진행하고 있다. 합성수지 연구부문에서는 자동차, 컴파운드 등에 사용되는 고부가가치 ABS 시장을 중심으로 R&D 활동을 지속하고 있다. 최근에는 ABS 파우더 내 합성고무 성능을 개선한 새로운 배합 형태를 디자인해 충격 강도가 10% 이상 개선된 제품을 개발하기도 했다.

금호석유화학은 올해 연구조직을 통합·확장·이전하며 부문 간 시너지를 높이고 있다. 금호석유화학 중앙연구소는 기존 제품별 8개 연구팀을 올해부터 고무·수지·신사업 등 3개의 연구조직(Lab)으로 재편해 프로젝트 중심의 연구 체제를 구축했다.

첨단 분야를 연구하는 금호석유화학 아산연구소도 지난해 대전 중앙연구소에서 아산 전자소재공장으로 이전한 탄소나노튜브(CNT)연구팀을 올해부터 전자소재연구소 소속으로 재편해 올해 아산연구소는 반도체소재·디스플레이소재·CNT 연구팀 체제를 구축했다. 이중 반도체소재연구팀은 3D용 포토레지스트(PR)를 개발하고 있다. 이를 통해 경쟁이 심화된 메모리반도체 분야에서 고성능 제품의 발빠른 상업화로 시장을 선점하겠다는 목표다.

CNT연구팀은 전도성·강도·경량화·방열 등이 우수한 CNT의 활용 증대를 위해 순도 98% 이상의 고순도 CNT 소재 제품 양산기술을 확보했으며 다양한 고분자와의 응용제품 또한 다각화하고 있다.

금호석유화학 관계자는 "미래 성장동력 확보를 위해 연구개발 조직을 강화하고 있다"면서 "기존 경쟁력이 있는 제품 뿐 아니라 신소재 개발을 통해 '글로벌 리딩 화학그룹'으로 도약할 수 있는 발판을 마련하겠다"고 강조했다.

씨스켐닷컴(2018-06-29)